临湘地处湘北边陲，素有“湘北门户”之称。临湘历史悠久，物华天宝，人杰地灵。“商周文明”与“三苗文明”曾在这里碰撞，“荆楚文化”与“吴越文化”在这里交融，形成了临湘的多元文化，其中茶文化独树一帜。

临湘种茶始于秦汉，盛于隋唐，贡于五代马殷。因巴陵成为产茶中心，迫使马氏于“清泰三年（936年）析巴陵县置王朝场，以便输纳出茶”，这是“临湘县”的前身。北宋淳化五年（994年）升王朝场为王朝县，至道二年（996年）改王朝县为临湘县、元朝设立“榷茶提举司”，元未明初在鸭栏设立“茶验批引所”，经营茶事，从而确立茶叶在临湘立县中的显赫地位

临湘贡茶名扬古今，唐未五代开始进贡，明洪武二十四年（1391年）朱元璋“罢造龙凤团茶，采芽荼以进贡”，“龙窖山芽茶味厚于巴陵，岁贡十六斤”，直至清末废止，贡茶时间延续一千多年。中华人民共和国成立后（1953年-1973年），供中南海主席用茶20年。

临湘是中国青砖茶的发源地，茶叶产业既是传统产业，又是农业经济的支柱产业  全市共有茶园10.8万亩，年产茶1.6万吨，综合产11.3亿元。形成了以“明伦炒青”、“白石毛尖”、“高山雀舌”为代表的名优绿茶，以“明伦黄茶”、“龙窖山黄芽”为代表的优质黄茶和以“洞庭”、“春意”、“三湘四水”为代表的临湘黑茶三大茶类的品牌集群。

临湘茶叶畅销全国，远销韩国、日本、蒙古、俄罗斯及欧美等多个国家和地区。临湘被国务院列入茶叶优势区域产业县，被中国茶叶流通协会列入全国十大重点产茶县，被农业部授于“中国茶乡”的称号。

茶祖在湖南，种茶始临湘，以茶为业，临湘在先。